فرس النهر في الربع الخالي قبل 125 ألف سنة

متابعات: صُبرة

قبل 125 ألف سنة، كان فرس النهر يعيش في بيئة تختلف تماماً عن الصورة التي نعرفها اليوم للربع الخالي. فالصحراء الشاسعة التي تمتد فيها الكثبان الرملية كانت تضم بحيرات ومسطحات مائية، تعيش حولها حيوانات ضخمة، ويتردد عليها بشر يصنعون أدواتهم الحجرية ويصطادون فرائسهم.

هذه الصورة القديمة للربع الخالي تكشفها دراسة علمية شارك فيها فريق بحثي سعودي دولي، بالتعاون مع هيئة التراث، ونُشرت في مجلة «ساينس» العلمية، بعد دراسة موقع أثري يُعرف باسم «عروق الجليبة»، على الضفة الجنوبية الغربية لبحيرة المندفن القديمة، جنوب المملكة.

وتستعرض «صُبرة» أبرز نتائج الدراسة، التي أعادت رسم جانب من الحياة في الربع الخالي قبل نحو 125 ألف سنة، اعتماداً على أدوات حجرية وحفريات حيوانية وبقايا نباتية وآثار كيميائية احتفظت بها بعض الأدوات طوال هذه المدة.

بقايا فرس النهر

فرس النهر.. وسط الصحراء

كان وجود فرس النهر من أبرز المفاجآت التي كشفت عنها الحفريات؛ فهذا الحيوان الضخم، الذي ترتبط حياته بالمياه، ترك بقايا عظمية وأسناناً في منطقة أصبحت اليوم جزءاً من واحدة من أكبر الصحاري الرملية في العالم.

ولم يكن فرس النهر الحيوان الوحيد في تلك البيئة؛ إذ أظهرت الحفريات وجود حيوانات أخرى، بينها الجمال والغزلان والمها والجاموس، في مشهد طبيعي يختلف عن البيئة الصحراوية الحالية.

وفحص الباحثون 379 عينة من بقايا الحيوانات الفقارية، بحثاً عن أدلة تساعدهم على معرفة الأنواع التي عاشت في المنطقة، والظروف البيئية التي كانت تحيط بها.

وتشير هذه البقايا إلى أن المنطقة كانت توفر موارد مائية وغطاءً نباتياً يسمحان بوجود حيوانات تحتاج إلى ظروف أكثر رطوبة من تلك السائدة اليوم.

ومع ذلك، فإن تأريخ بعض أسنان فرس النهر أعطى نتائج أقدم من العمر التقريبي للموقع الأثري، مع وجود هامش واسع لعدم اليقين؛ ولذلك فإن عمر 125 ألف سنة يشير أساساً إلى زمن النشاط البشري الذي حددته الدراسة، وليس إلى تاريخ محسوم لكل حفرية حيوانية.

أحافير حيوانية من موقع عروق الجليبة

بحيرة كبيرة في قلب الرمال

تُعرف البحيرة القديمة باسم «المندفن»، وقد اختفت مياهها منذ زمن بعيد، وبقيت آثارها في تضاريس المنطقة ورواسبها.

وبحسب إعادة البناء الجغرافي التي قدمها الباحثون، وصلت مساحة البحيرة في إحدى مراحل امتدادها إلى نحو 340 كيلومتراً مربعاً، فيما تشير التقديرات إلى عمق بلغ نحو 29 متراً.

وهذه الأرقام تعطي تصوراً لحجم المسطح المائي الذي شهدته المنطقة في ماضيها، لكنها تمثل تقديرات لامتداد البحيرة في مراحلها القديمة، ولا تعني بالضرورة أنها كانت بهذا الحجم والعمق تحديداً قبل 125 ألف سنة.

وكانت الجزيرة العربية تمر خلال فترات من تاريخها بمراحل أكثر رطوبة، تسمح بتكوّن البحيرات وانتشار النباتات، قبل أن تتغير الظروف المناخية وتتراجع المياه تدريجياً.

بحيرة المندفن القديمة وموقع الاكتشاف في الربع الخالي

بشر على ضفاف البحيرة

لم تقتصر الاكتشافات على الحيوانات والبحيرة؛ فقد عثر الباحثون على أدوات حجرية تشير إلى وجود بشر مارسوا أنشطة مختلفة على ضفافها.

وتكشف الأدوات أن هؤلاء البشر امتلكوا مهارات في اختيار الحجارة وتشكيلها وتحويلها إلى أدوات للقطع والعمل والصيد.

ومن بين المكتشفات رؤوس حجرية تحمل كسوراً وُصفت بأنها تتفق مع اصطدام قوي بالعظام، وهو ما يدعم استخدامها في أنشطة الصيد.

كما أظهرت دراسة آثار الاستعمال أن بعض الأدوات كانت مثبتة في مقابض، بدلاً من استخدامها بوصفها قطعاً حجرية منفردة.

وتقدم هذه الأدلة صورة عن بشر عرفوا صناعة الأدوات المركبة، واستفادوا من الموارد المحيطة بهم، واختاروا ضفاف البحيرة مكاناً لممارسة أنشطتهم.

لكن الدراسة لم تعثر في الموقع على بقايا هياكل بشرية تسمح بتحديد هوية أصحابه بصورة مباشرة.

أحافير حيوانية من موقع عروق الجليبة

نباتات تدخل في تفاصيل الحياة

وكشفت الفحوص المجهرية والكيميائية للأدوات الحجرية عن آثار نباتية متعددة، تشير إلى أن سكان الموقع تعاملوا مع النباتات في أنشطتهم اليومية.

وشملت المؤشرات بقايا ترتبط بأوراق النخيل وبعض النباتات الدرنية والثمار والمواد الراتنجية، إلى جانب آثار لمعالجة الأخشاب.

ولا تعني هذه النتائج أن جميع النباتات المكتشفة كانت تؤكل؛ فبعضها قد يكون استُخدم في صناعة الأدوات أو تثبيتها أو لأغراض أخرى.

وتبرز أهمية هذه الآثار في أنها توسّع الصورة عن حياة البشر القدماء، لتتجاوز الصيد إلى التعامل مع النباتات والمواد الطبيعية المتاحة حول البحيرة.

أدوات حجرية استخدمها البشر قبل نحو 125 الف سنة

مفاجأة داخل أدوات الصيد

ومن النتائج اللافتة في الدراسة العثور على مؤشرات كيميائية لمواد نباتية سامة في عدد من الأدوات الحجرية.

فقد رصد الباحثون على سبع أدوات آثاراً تتفق مع مواد موجودة في نبات يُعرف علمياً باسم Acokanthera schimperi، وهو نبات استُخدمت عصارته السامة في صناعة سموم السهام في مناطق من أفريقيا.

وتشير آثار ست أدوات إلى احتمال استخدامها في معالجة الأخشاب أو استخراج العصارة النباتية، بينما ظهرت مؤشرات هذه المواد على طرف أداة أخرى، إلى جانب آثار مواد ذات أصل حيواني.

ويرى الباحثون أن هذه النتائج تقدم دليلاً مبكراً للغاية على معرفة البشر بمواد نباتية سامة، واحتمال توظيفها في أدوات الصيد.

غير أن العثور على هذه المواد فوق الأدوات لا يثبت بمفرده أن حيواناً معيناً قُتل بالسم، أو أن جميع الأدوات كانت أسلحة مسمومة.

آثار مجهرية على الأدوات الحجرية

كيف عرف الباحثون عمر الموقع؟

اعتمد الفريق على فحص الرواسب الرملية المرتبطة بالأدوات الأثرية باستخدام تقنية تقيس الزمن المنقضي منذ آخر تعرض حبيبات الرواسب للضوء.

وقدمت العينات نتائج تدور حول 125 ألف سنة، مع هوامش خطأ علمية، وهو ما وضع النشاط البشري في الموقع ضمن فترة رطبة قديمة شهدتها الجزيرة العربية.

واستعان الباحثون كذلك بتحليل الحفريات الحيوانية، ودراسة طبقات الأرض، وتوزيع الأدوات الحجرية، وآثار استعمالها، والمواد التي بقيت عالقة بها.

وتكمن أهمية الجمع بين هذه الأدلة في أنها تساعد على إعادة بناء مشهد الحياة القديمة، بدلاً من الاكتفاء بتحديد عمر أداة أو حفرية منفردة.

أحافير أخرى

الربع الخالي.. تاريخ تحت الرمال

تضيف نتائج «عروق الجليبة» فصلاً جديداً إلى تاريخ الربع الخالي، وتوضح أن المشهد الصحراوي الحالي يمثل مرحلة من تاريخ بيئي طويل شهد تغيرات كبيرة.

فالمكان الذي تغطيه الرمال اليوم كان، في فترات قديمة، يستقبل المياه والحيوانات والبشر، وتدور حول بحيراته أنشطة الصيد وصناعة الأدوات والاستفادة من النباتات.

وبين أسنان فرس النهر والأدوات الحجرية وآثار النباتات، تقدم الدراسة صورة لربع خالٍ مختلف؛ أرض كانت فيها المياه جزءاً من المشهد، قبل أن تتحول عبر آلاف السنين إلى الصحراء التي نعرفها اليوم.

المصدر العلمي: الدراسة المنشورة في مجلة «Science» بعنوان “Poisoned hunting weapons, megafauna, and plant use at a 125,000-year-old Arabian paleolakeshore”، والمواد العلمية التكميلية المصاحبة لها. أُعدّت هذه المسودة بالاعتماد على الملحق العلمي المتاح، مع التحفظ على الجزم بتزامن جميع الحفريات الحيوانية مع النشاط البشري المؤرخ بنحو 125 ألف سنة.